Pourquoi le Pickleball s’appelle-t-il ainsi ?

Le pickleball est aujourd’hui l’un des sports à la croissance la plus rapide au monde. Mélange de tennis, de badminton et de tennis de table, il séduit par son accessibilité, son rythme rapide et son aspect convivial. Mais un détail intrigue souvent les curieux : pourquoi ce nom si étrange ?

Il ne s’agit ni d’un jeu autour de cornichons, ni d’une tradition culinaire américaine. Pour comprendre l’origine de ce mot insolite, il faut remonter aux racines du sport, en 1965, dans l’État de Washington.

Pourquoi le Pickleball s’appelle-t-il ainsi ? Une histoire de chien… ou de rameurs ?

Une invention familiale improvisée

Tout commence sur l'île de Bainbridge, près de Seattle, un été où il faut bien occuper des enfants un peu trop turbulents. Joel Pritchard, alors membre du Congrès de l'État, et ses amis Bill Bell et Barney McCallum bricolent une activité dans le jardin. Ils utilisent les moyens du bord : une balle en plastique trouée (semblable à une balle Wiffle), des planches de bois comme raquettes, et un filet de badminton suspendu à mi-hauteur.

Peu à peu, les règles se précisent, le jeu plaît, les adultes s’y mettent… et un nouveau sport est né. Reste à lui trouver un nom.

Deux histoires, deux ambiances

La version du chien Pickles

Selon l’une des versions les plus racontées — et assurément la plus charmante — le nom Pickleball viendrait du chien de la famille Pritchard, nommé Pickles. Ce dernier courait après la balle dès qu’elle tombait et la « volait » joyeusement. Les enfants auraient alors baptisé le jeu Pickle’s ball, autrement dit, "la balle de Pickles".

Cette anecdote a fait le tour des clubs et des médias, renforçant l’image familiale et bon enfant du sport. Mais elle a un hic : Pickles, le chien, n’aurait été adopté qu’après la création du jeu…

La version du "pickle boat"

La version que défend Joan Pritchard, l’épouse de Joel, est plus crédible d’un point de vue chronologique. Elle explique que le nom fait référence aux pickle boats, un terme issu de l’aviron. Ce sont des bateaux composés de rameurs rassemblés de manière improvisée, souvent les "restes" des autres équipages.

Comme le jeu qu’ils avaient inventé mélangeait des éléments de plusieurs sports (tennis, ping-pong, badminton), le nom pickleball semblait approprié : un assemblage unique, inattendu, mais qui fonctionne.

Un nom qui reflète l’esprit du jeu

Qu’il s’agisse du chien joueur ou du bateau improvisé, ces deux versions racontent quelque chose de fondamental sur le pickleball : un jeu simple, inventif et accessible à tous. Le nom, un peu bizarre et résolument décalé, colle parfaitement à l’esprit détendu et inclusif qui anime ce sport.

Et peut-être est-ce justement cette touche d’humour et d’imprévu qui fait aussi son charme… aujourd’hui pratiqué par des millions de personnes à travers le monde.